"Lo que sucede en Las Vegas se queda en Las Vegas", esta frase no puede ser más acertada, pues es bien sabido que muchas actividades que en otros países del mundo son consideradas ilícitas, aquí pueden ejercerse libremente.

Rodeada por un inhóspito desierto, el cual a través del tiempo ha guardado historias difíciles de creer, historias de Gangsters que parecieran sacadas de la mejor selección del Film Noir, hacen de este lugar un objeto de estudio que sacia la curiosidad de cualquiera.

"Las Vegas fue realmente fundado por hombres
que cerraban negocios con un apretón de manos, y arreglaban sus diferencias a través de la fuerza.

Sin embargo eran hombres, buenos muchachos, con familia en casa, con sus propios asuntos personales y de gran compromiso con su comunidad", afirma el ex acalde de la ciudad Oscar Goodman en una entrevista para NBC News.

El reinado de la mafia en Las Vegas duró casi 40 años. Durante ese tiempo, la ciudad dejó de ser un pueblo desértico e insignificante, para convertirse en una de los lugares más bulliciosos y extravagantes del mundo.

La historia comienza con la visión de Bugsy Siegel, un mafioso neoyorkino que vio en este desértico lugar, un espacio idóneo para el entretenimiento adulto, las apuestas, la buena gastronomía y los fastuosos espectáculos.

Siegel llegó a Los Ángeles en los años treinta y
concibió a Las Vegas como un lugar de lujosos
casinos, similares a los de Monte Carlo, plagado de celebridades y personajes admirados por la sociedad americana de aquella época.

Apoyado por sus socios, Siegel comenzó a construir un hotel y casino llamado Flamingo. El negocio no prosperó de inmediato e incluso la inauguración fue un rotundo fracaso.

Pero cuando comenzaba a rendir sus frutos y exhorbitantes ganancias, el mafioso fue privado de la vida el 20 de junio de 1947, tras un desvío de fondos que le habrían sido destinados por sus socios para la construcción
de otro casino.

Los nuevos dueños - entre ellos un personaje llamado Gus Greenbaum -, también fueron hombres de negocios ilícitos que incluso pertenecían a entidades federales, como la Cámara de Comercio o la Comisión de Juego, pero que igual, eran buenos filántropos y de buen trato con la gente.

De esa corriente, llegó Moe Dalitz, un célebre mafioso de Cleveland que entró a la ciudad en los 40's para invertir en un Casino llamado Desert Inn.

Socio importante, introvertido, generoso y muy
respetado que gustaba de jugar cartas con sus amigos en el Country Club del condado.

En los años 50's las apuestas aumentaron y más casinos abrieron sus puertas: El Stardust, El Sands y El Tropicana se convertían en grandes atractivos de turistas provenientes de otras ciudades del país.

Fueron los tiempos dorados de los casinos, donde la sociedad americana podía liberarse por completo y divertirse sin tapujos por unos días.

Para los años 60's, la mafia se asoció con Jimmy Hoffa, jefe de un sindicato de camioneros, quien utilizó los fondos de pensión de sus agremiados para financiar un sinfín de construcciones a través de un banco en Las Vegas.

De ahí nacieron sitios como el Aladdin, Caesars Palace, Circus Circus, entre otros.

Las Vegas brillaba más que nunca, pero la Mafia iniciaba su debacle en esta época. El FBI comenzaba a poner atención en todas las actividades delictivas: grababan conversaciones secretas, evidenciaban operaciones ilegales en varios casinos como casos de lavado de dinero y financiamientos ilícitos, entre otros.